Henry Rider Haggard
La trama se centra en Augustus Meeson, el despiadado y rico propietario de una gran editorial londinense, quien decide desheredar a su sobrino para dejar toda su fortuna a una institución benéfica, con el objetivo de evitar que el joven malgaste el dinero. Para ello, redacta un testamento definitivo.
Meeson viaja a bordo del R.M.S. Kangaroo junto con Augusta Smithers, una joven y talentosa autora a quien Meeson ha explotado comercialmente. El barco naufraga, dejando a pocos supervivientes en una isla desierta, entre ellos Meeson y Augusta.
Al ver cerca la muerte y sintiendo remordimientos, Meeson decide cambiar su testamento a favor de la joven. Sin papel ni pluma, Meeson utiliza su último aliento para dictar su verdadera última voluntad, que es tatuada en la espalda de Augusta Smithers por otro de los náufragos utilizando una aguja y tinta india.
Tras ser rescatados, se inicia una batalla legal intensa y sensacionalista en Londres para determinar si la piel tatuada de la joven constituye un testamento válido y legal.
La obra explora temas como la explotación laboral en el mundo editorial, la ética, el derecho sucesorio y la redención final de un hombre egoísta.
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